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Vimos no último artigo que a energia cinética consiste na capacidade de realizar trabalho pelo movimento. Neste artigo vamos analisar a energia potencial. A energia cinética e a energia potencial são as únicas energias conhecidas. Todas as outras formas de energia armazenadas na matéria são combinações destes 2 tipos de energia (energia eléctrica, nuclear, etc…).

A grande diferença entre a energia cinética e a energia potencial é que a energia cinética está associada à velocidade, enquanto a energia potencial está associada à posição. Pode considerar-se que a energia potencial é a capacidade de gerar trabalho através da posição do objecto.

A sua fórmula física é a seguinte:
Ep = mgh
m → massa
g → gravidade (constante com valor aproximado de 10 – para facilitar as contas ao leitor)
h → altura

Pela fórmula física podemos concluir que a energia potencial é o produto da massa pela constante gravitacional e a altura do objecto (importância da sua posição). Neste caso quanto maior for a altura maior será a sua energia potencial e vice versa. Se o objecto se encontrar no chão terá uma energia potencial nula. Qualquer valor positivo multiplicado por zero é zero.

Olhando para a equação observamos que é possível manipulá-la de forma a obter diferentes conhecimentos. Podemos descobrir qual a energia potencial conhecendo a massa e a altura do objecto (g é constante e, como tal, o seu valor é conhecido à partida). Ou podemos decobrir a sua massa ou a altura em que se encontra. Tudo depende dos dados com que trabalhamos.

Vamos considerar que temos um corpo com massa de 10 Kg e que se encontra a 10 metros do chão. Qual a sua energia potencial?

Sabendo que:
Ep = mgh→Ep=10×10x10→Ep=1000J (joules)

E se o objecto possuir uma massa de 5 kg e uma energia potencial de 200J. Como podemos saber a que altura se encontra? Sabemos que:
Ep=mgh→h=Ep/mg→h=200/10×5→h=13,3m (metros)

Como pode ver a física não é o bicho de 7 cabeças que todos pensam que é (bem, sejamos justos, também não é tão fácil quanto faço parecer neste artigo). Agora, o leitor já sabe qual a massa de um objecto com 128J de energia potencial e uma altura de 500m. Sabe não sabe?